En el Parque Natural de los Alcornocales se agrupa un complejo de sierras donde se desarrolla, en excelente estado de conservación, el mayor alcornocal de la Península Ibérica y uno de los más importantes del mundo. Este árbol de carácter mediterráneo, con aspecto generalmente desnudo por la entresaca del corcho, es uno de los elementos más representativos de nuestros bosques y ha alcanzado esta situación privilegiada gracias al aprovechamiento racional de este recurso, explotado desde tiempos inmemoriales.

El atractivo natural de este Parque no finaliza aquí, ya que acoge unos bosques galerías excepcionales, capaces de transportarnos a regiones subtropicales ausentes en la actualidad del continente europeo, al estar formados por especies típicas de estos ambientes que han encontrado en este lugar un refugio adecuado para desarrollarse. Se localizan en los denominados «canutos», valles profundos y estrechos excavados por los ríos.

Las 167.767 ha que ocupa el Parque se distribuyen desde Tarifa, en el sur de la provincia de Cádiz, hasta Cortes de la Frontera en el noroeste de la provincia de Málaga. En su mayoría están colonizadas por alcornoques, en ocasiones mezclados con acebuches, quejigos, robles melojos... dependiendo de las condiciones de humedad y tipo de sustrato. El alcornoque es un árbol típico de la cuenca mediterránea que ha adquirido adaptaciones singulares para sobrevivir en este clima. Posee raíces profundas para captar agua con mayor facilidad y las hojas tienen una cutícula dura que impide el exceso de transpiración y por tanto la pérdida de agua a través de la superficie. Por último, la corteza de corcho actúa como capa protectora contra el fuego, pues en la región mediterránea existe un fuerte riesgo de incendio durante la época estival.

El matorral que coloniza las laderas es generalmente el resultado de la degradación del bosque originario, constituido por quejigos y robles. Sin embargo en ocasiones se desarrolla sobre superficies azotadas por el viento o bien sobre suelos muy pobres donde el bosque no puede prosperar. Está constituido por lentiscos, jaras, brezos, cantuesos, torviscos y majuelos, entre otros especies típicas del clima mediterráneo.
Estas sierras presentan gran riqueza en rapaces contabilizando hasta un total de 18 especies. Las mejor adaptadas a este tipo de bosque son las águilas calzadas, culebreras y ratoneras, azores, gavilanes y cárabos. En las lajas y tajos de la sierra se localizan rapaces rupícolas como el buitre común, el alimoche, el águila perdicera, el búho real, halcones peregrinos y cernícalos.

Los canutos suponen auténticos bosques subtropicales, hoy día desaparecidos del continente europeo salvo en Turquía y España. Estos valles excavados por los cauces fluviales están formados por laurel, rododendron, avellanillo, durillo, aliso, acompañados por acebo, y ejemplares de helechos poco comunes en nuestros bosques. La fauna que habita en estos arroyos está compuesta por mirlos acuáticos, martín pescador, aviones zapadores, etc.

Las monterías suponen uno de los principales recursos económicos del espacio. Entre las piezas de caza se halla el corzo que encuentra en estas tierras su distribución más meridional, y que debido al aislamiento del resto de las poblaciones peninsulares ha evolucionado hacia un ciclo anual diferente al del resto de España, perdiendo las cuernas a finales de septiembre por lo que tiene un período cinegético especial. El ciervo ha sido reintroducido recientemente, así como el gamo y la cabra montés que aunque no habitaban estos parajes, han sido introducidos para las grandes monterías.

La presencia humana en el Parque data de épocas remotas, como señalan las pinturas encontradas en las lajas de las serranías. Más tarde los colonizadores mediterráneos, fenicios y griegos, desembarcaron en estas costas estableciendo contactos comerciales con los indígenas. Los romanos transformaron los bosques y fundaron ciudades como Oboa (Jimena de la Frontera ) y Lascuta (Alcalá de los Gazules). Ya en la Edad Moderna los bosques fueron preservados por los musulmanes que realizaron trabajos de conservación. Sin embargo, las batallas que asolaron estas tierras dieron lugar a que las talas se repitiesen indiscriminadamente.
La población del espacio se distribuye en núcleos de diferente tamaño. Ubrique, localidad situada en el noreste del Parque, cuenta como actividad principal el curtido de la piel, existiendo en la actualidad un mercado floreciente. El término de Alcalá de los Gazules es importante tanto por su núcleo histórico artístico como por las construcciones de antiguos molinos, chozos y cortijos.

La extracción del corcho es un recurso ancestral, que aún hoy se realiza de forma muy similar. El período de descorche debe coincidir con la máxima actividad vegetativa para que el árbol se recupere lo más pronto posible. Es llevado a cabo por cuadrillas que viven en el monte mientras dura la operación. Obreros especializados realizan la «pela» y van apilando las «panas» que serán trasladadas mediante caballería para más tarde pesarlas y clasificarlas. Junto a este recurso se realiza la cría de cerdo en montanera, cabras, vacas y ganadería brava.

La gastronomía de la zona, de gran riqueza, está vinculada a los exquisitos productos del campo como las tagarninas, cabrillas, caracoles, hongos, acompañados de ricas carnes de venado, jabalí y perdiz, todo aderezado con las plantas aromáticas que crecen de forma espontánea como el laurel, orégano, poleo, etc.
Los artesanos se dedican en especial a la guarnicionería, la palma y la madera, destacando los dornillos hechos en madera de fresno.

El parque se caracteriza por el bosque de alcornoque más extenso de España y uno de los más grandes del mundo, en un magnífico estado de conservación aunque manteniendo el aprovechamiento humano del corcho. A diferencia de los montes alcornocales de otras latitudes donde la espesura es baja, en esta zona los árboles forman auténticos bosques acompañados de una rica y variada vegetación arbustiva y herbácea en íntima conexión, que asegura la regeneración natural del bosque, una buena mezcla de edades, y una biodiversidad florística y faunística muy elevada.

Pero, además de alcornocales, el Parque tiene representadas otras masas forestales importantes tanto cualitativa como cuantitativamente. Merecen destacarse los bosques de quejigos o robles andaluces, relictos de épocas pasadas que conforman bosques de indescriptible belleza, donde la humedad ambiental y edáfica es la protagonista, con los troncos y ramas colonizados por líquenes, musgos, helechos epífitos y algunas plantas superiores que trepan en busca de la necesaria luz que escasea al nivel de suelo por causa de la elevada densidad de la cubierta y el gran tamaño que alcanzan las hojas de éste árbol. También es normal la presencia de otras especies típicas montaña, que propician la otra característica fundamental del parque y la comunidad vegetal más relevante desde el punto de vista científico, unos bosques de galería de tipo subtropical o laurisilva que son únicos en la Europa continental, con presencia de laurel, rododendro, avellanillo, durillo, aliso, acompañados por acebo y helecho, sumamente raro en estas latitudes, aunque este tipo de vegetación ocupaba la mayor parte del centro y sur de Europa durante la Era Terciaria. Los Alcornocales cuenta con el honor de poseer en varios de sus canutos el tipo de planta vascular más antigua que vive sobre la tierra, un helecho que únicamente puede encontrarse en varias zonas tropicales del planeta en areales alejados varios miles de kilómetros de su ubicación europea.

La riqueza faunística del parque viene determinada igualmente en gran parte por su posición geográfica. La posición en el extremo más meridional de Europa le convierte en paso periódico obligado, hacia y desde África, de millones de aves migratorias que convergen en esta zona en su búsqueda estacional de alimento y de un clima más benigno para su desarrollo. Por ello, Los Alcornocales es un verdadero paraíso para los aficionados a la ornitología, que acuden año tras año a contemplar el paso fundamentalmente de las aves planeadoras: cigüeñas, milanos, halcón abejero, águila calzada y culebrera, buitres, alimoches y un sin fin de otros muchos pájaros que recuperan energías en el Parque o esperan que las condiciones climatológicas sean favorables para el siempre problemático paso del Estrecho de Gibraltar.

También son importantes las poblaciones de mamíferos por su variedad y abundancia. Con un poco de suerte, en Los Alcornocales pueden observarse meloncillos —en el Parque se conservan las mayores poblaciones europeas de esta mangosta—, ginetas, nutrias, turones, gato montés y comadrejas entre los carnívoros, y ciervos, cabra montés y corzos entre los herbívoros. Estas sierras tienen el privilegio de albergar la última población de corzos andaluces de la raza denominada morisca, en el límite suroccidental de la distribución mundial de la especie. En cuanto a la presencia del lince, los datos actuales se muestran contradictorios, pero es posible que existan algunos ejemplares en los bosques más recónditos, lejos de la presencia humana.

Águila calzada (Hieraeteus pennatus)	Buitre (Gyps fulvus)	Meloncillo (Herpestes ichneumon)

La presencia humana en el Parque data de épocas remotas, como señalan las pinturas encontradas en las lajas de las serranías. Más tarde los colonizadores mediterráneos, fenicios y griegos, desembarcaron en estas costas estableciendo contactos comerciales con los indígenas. Los romanos transformaron los bosques y fundaron ciudades como Oboa (Jimena de la Frontera) y Lascuta (Alcalá de los Gazules). Ya en la Edad Moderna los bosques fueron preservados por los musulmanes que realizaron trabajos de conservación. Sin embargo, las batallas que asolaron estas tierras dieron lugar a que las talas se repitiesen indiscriminadamente.

Como vemos, su riqueza histórica queda reflejada en la cantidad y variedad de legados que las distintas culturas que han poblado la zona a lo largo de los siglos han dejado. Un legado que abarca desde herramientas y pinturas prehistóricas, como las de la Laja Alta, Bacinete o el Tajo de las Figuras hasta construcciones de la Edad Moderna, pasando por los Restos romanos, como las ruinas del conjunto arqueológico de Baelo Claudia en Tarifa; las muchas fortificaciones musulmanas y cristianas: Castillos como el de Castellar de la Frontera, el castillo de Guzmán el Bueno en Tarifa; Conventos e Iglesias como la Parroquia de Nuestra Señora de la Inhiesta en Paterna o el Santuario de Nuestra Señora Reina de los Ángeles en Jimena de la Frontera; etc.
La población del espacio se distribuye en núcleos de diferente tamaño. Ubrique, localidad situada en el noreste del Parque, cuenta como actividad principal el curtido de la piel, existiendo en la actualidad un mercado floreciente. El término de Alcalá de los Gazules es importante tanto por su núcleo histórico artístico como por las construcciones de antiguos molinos, chozos y cortijos.

La riqueza del Patrimonio Histórico Artístico en los pueblos del área de influencia del Parque Natural es muy importante. Hay que destacar el notable valor artístico del casco histórico de Jerez de la Frontera, su recinto amurallado y el Alcázar, la Cartuja, la Catedral y las Iglesias de San Miguel, San Marcos, Santiago y San Dionisio, entre otras, así como el Cabildo Viejo (s. XVI) o el Museo Arqueológico Municipal. En Alcalá de los Gazules destaca su casco histórico, declarado Monumento Histórico Artístico, así como la Iglesia de San Jorge (s. XVI), el castillo y la muralla, declarados bienes de interés cultural. En Arcos de la Frontera cabe resaltar, además de la Iglesia de Santa María de la Asunción, las cinco torres del castillo, declaradas igualmente bien de interés cultural.

Las Torres de Palmones y Montelatorre recuerdan en Los Barrios su historia fronteriza, mientras que en Benaocaz hay que citar también su castillo y murallas. En Benalup destaca igualmente su castillo, de estilo mudéjar, además de las pinturas rupestres de la Cueva del Tajo de las Figuras, declaradas bien de interés cultural en la base de datos del Patrimonio Histórico de Andalucía.
El espléndido castillo del viejo Castellar de la Frontera y el castillo y murallas de Jimena de la Frontera son también monumentos relevantes, al igual que el canal y los restos de la impresionante obra de ingeniería de las Reales Fábricas de Artillería, del s. XVIII. En Algeciras encontramos entre los monumentos declarados bienes de interés cultural los Alfares romanos del Rinconcillo, la Torre de Guadarranque y el castillo. En Medina Sidonia destacan los castillos y restos de murallas, así como la Iglesia de Santa María la Mayor (s. XVI) y el Ayuntamiento (s. XVII), que alberga el Archivo Histórico Municipal. Dentro del Parque Natural se encuentra el Convento de San José del Cuervo, fundado en el s. XVIII.

En los alrededores de Ubrique se encuentran los castillos de Cardela, Fátima y Aznalmara, mientras en Tarifa destacan los restos del Castillo de Guzmán el Bueno (s. X) y diversas torres medievales declaradas de interés cultural, al igual que los molinos de Puerto Llano y Torres del Rayo. Todo este conjunto patrimonial, que es tan sólo una pequeña parte del existente en los pueblos del Parque Natural, da idea del importante activo para el desarrollo que ello supone como elemento diferenciado y característico de una historia propia de frontera en el sur de nuestra Comunidad Autónoma.

Los artesanos se dedican en especial a la guarnicionería, la palma y la madera, destacando los dornillos hechos en madera de fresno. Merece la pena destacar también los objetes de madera, fibras vegetales, mármol piedra, marroquinería o textil y las curtidurías de Ubrique.

Las monterías suponen uno de los principales recursos económicos del espacio. La extracción del corcho es un recurso ancestral, que aún hoy se realiza de forma muy similar. Es llevado a cabo por cuadrillas que viven en el monte mientras dura la operación. Obreros especializados realizan la "pela" y van apilando las "panas" que serán trasladadas mediante caballería para más tarde pesarlas y clasificarlas. Junto a este recurso se realiza la cría de cerdo en montanera, cabras, vacas y ganadería brava.

La gastronomía de la zona, de gran riqueza, está vinculada a los exquisitos productos del campo como las tagarninas, cabrillas, caracoles, hongos, acompañados de ricas carnes de venado, jabalí y perdiz, todo aderezado con las plantas aromáticas que crecen de forma espontánea como el laurel, orégano, poleo, etc. Los famosos y deliciosos vinos de la zona se encuadran dentro de la denominación de origen "Jerez-Xerez-Sherry". La repostería es otro punto fuerte de los municipios de Los Alcornocales. Hay que destacar los dulces como el alfajor, las tortas pardas, los amarguillos, las yemas de canutillo, los mazapanes, piñonates, etc...

Delegación Provincial de la Consejería de Medio Ambiente en Cádiz:
Pza. Asdrúbal s/n
11071-Cádiz
Tel.: +34 956 008 700
Fax: +34 956 008 702 / +34 956 008 703

Delegación Provincial de la Consejería de Medio Ambiente en Málaga:
Mauricio Moro Pareto n.º 2, 3.ª- 4.ª Planta Edif. EUROCOM- Bloque Sur
29071 Málaga
Tel.: +34 951 0 40 058
Fax: +34 951 040 108

"Casa de la Alameda"
C/ Alameda del Tajo s/n
29400 Ronda (Málaga)
Tel.: +34 952 877 778
Fax: +34 952 877 221

Oficina del Espacio Natural
Pza. San Jorge n.º 1. Casa Cabildo
11180 Alcalá de los Gazules (Cádiz)
Tel.: +34 956 418 601 Fax: +34 956 418 610
E-mail: pn.alcornocales.cma@juntadeandalucia.es

Centro de visitantes "Huerta Grande"
Barriada El Pelayo; Ctra. N-340,Km. 96
11200 Algeciras (Cádiz)
Tel.: +34 956 679 161

Centro de visitantes "El Aljibe"
Ctra. CA-2112 Alcalá de los Gazules - Benalup Casas Viejas Km. 1
11180 Alcalá de los Gazules (Cádiz)
Tel.: +34 956 420 529

Centro de visitantes "Cortes de la Frontera"
Avda. de la Democracia, s/n
29380 Cortes de la Frontera (Málaga)
Tel.: +34 952 154 599

Equipamientos de uso público
Área recreativa: El Picacho (Alcalá de los Gazules)
Área recreativa: El Bujeo (Algeciras)
Á rea recreativa: Río de la Miel (Algeciras)
Á rea recreativa: El Celemín (Benalup)
Á rea recreativa: Benazainillas (Jimena de la Frontera)
Área recreativa: Montera Torero ( Los Barrios)
Á rea recreativa: Molinos Raudal (Los Barrios)
Camping: La Sauceda (Cortes de la Frontera)
Carril cicloturismo: Montes Propios de Alcalá (Alcalá de los Gazules)
Carril cicloturismo: Canillas - El Colmenar - Peñón Berrueco (Cortes de la Frontera)
Carril cicloturismo: Carril interior de la Sauceda (Cortes de la Frontera)
Carril cicloturismo: Montecoche (Los Barrios)
Carril cicloturismo: Puerto de los Alacranes (Tarifa)
Zona de acampada libre: Charco Redondo ( Los Barrios)
Zona de acampada libre: Los Tornos (Tarifa)