El Parque Natural Sierra de las Nieves se halla en plena comarca natural de la Serranía de Ronda, en la provincia de Málaga. Este territorio montañoso está recortado por profundos barrancos y tajos espectaculares como el de la Caina, con más de 100 m de caída. También, y debido a la naturaleza caliza del suelo se originan simas como la Gesm, la tercera en profundidad del mundo con sus l.l00 m.

La mayor altitud se alcanza en la Torrecilla (1.919 m), en la Sierra Blanca de Tolox.

El más importante bosque de pinsapos, una especie exclusiva del sur peninsular y del norte de Marruecos, ocupa algo más de 3.000 ha en la Sierra de las Nieves. Aquí se encuentra además una de las poblaciones más numerosas de Andalucía de la cabra montés que, junto al corzo, son las dos únicas especies salvajes autóctonas de grandes mamíferos ungulados que existen en el Parque.

El Parque ocupa una superficie de 20.163 ha. entre los municipios de El Burgo, Istán, Monda, Parauta, Ronda, Tolox y Yunquera. En su interior no existen carreteras asfaltadas, tan sólo pistas forestales que parten de la carretera que une los pueblos de la comarca o desde estos.

Zona de frontera entre el dominio atlántico y mediterráneo, posee una flora variada y original. En la alta montaña, donde son frecuentes las precipitaciones y la formación de nieblas, abunda el quejigo y el pinsapo. Este singular abeto que florece entre los meses de marzo y abril fue descubierto por el suizo Boissier a principios del siglo XIX y tan sólo vive en las sierras altas del extremo occidental de la cordillera subbética y en la cordillera de Yebala, al norte de Marruecos. En cuanto al quejigo, esta especie ha sido talada de forma abusiva durante largo tiempo y sustituida por pinares procedentes de repoblaciones. Sin embargo quedan algunos bosques en La Torrecilla y en el monte «Los Quejigales».

En altitudes más bajas destacan la encina y el alcornoque, sobre todo en los municipios de Istán y Monda. También existen pequeñas masas de algarrobos y de castaños, estos últimos explotados en Tolox y Parauta.

La riqueza en especies cinegéticas de estas sierras hizo que en 1972 se declarasen casi 22.000 ha como Reserva Nacional de Caza. Gracias a ello se han preservado especies como la cabra montés. Otras como el gamo y el muflón han sido introducidas también para la caza, quedando restringidas a un coto cercado.

En el Parque habitan especies animales protegidas por la ley, como el gato montés, el águila real o la nutria, especie esta última de la que quedan ya pocos ejemplares en el río Verde. En Tolox, el Centro de Recuperación de Especies Protegidas de Pecho Venus proporciona cuidados a aquellos animales que han sufrido algún daño y que han sido recogidos por particulares, agentes forestales, ecologistas o cazadores. Tras su recuperación son devueltos de nuevo al medio natural.

Sin duda, uno de los lugares más pintorescos y próximo al Parque es la localidad de Ronda, declarado «Paraje Pintoresco con todos sus alrededores». Se asienta esta ciudad sobre una meseta a 723 m de altura, asomada a un profundo escarpe en cuyo fondo discurre el río Guadalevín. El Tajo divide la villa en dos partes, el mercadillo y la ciudad, que se comunican por tres puentes: el Puente Arabe, el Puente Viejo o puente romano y que fue reconstruido a principios del siglo XVII, y el Puente Nuevo, construido en 1700.

La ganadería constituye un fuerte pilar de la economía de los pueblos de la zona. También se aprovecha el corcho, la castaña y la miel.

De la misma manera la marroquinería, la talabartería o el forjado de rejas son muestras de una característica industria artesanal.

Área que presenta una orografía de gran variedad litológica y alta complejidad estructural, cuyo relieve calizo (muy escarpado) constituye uno de los principales sistemas kársticos de Andalucía. De las formas kársticas presentes las simas son las mis significativas, destacando la sima GESM, que con 1.100 metros de descenso conocido es una de las más importantes del mundo.

El clima, condicionado por la orografía y caracterizado por la frecuente formación de nieblas y elevadas precipitaciones estacionales (que en invierno pueden ser en forma de nieve), conduce a la aparición de una vegetación rica y característica. Loos máximos exponentes de esta vegetación están representados por el Quejigo de montaña (Quercus faginea var. alpestris) en las zonas más altas (sobre los 1.700 m.) y el Pinsapo (Ables pinsapo), abeto mediterráneo endorréico del sur de la Península Ibérica y norte de Marruecos que cuenta en este Parque con su mayor superficie de distribución mundial.

La diversidad topográfica y vegetal que caracteriza al Parque determine la existencia de numerosos biotopos que son sustento de una variada población faunística en la que destaca la cabra montes (Capra pyrenaica var. Hispánica). Otras especies de interés presentes en la zona son la nutria (Lutra lutra), corzo (Capreolus capreolus), Aguila real (Aquila chrysactos), búho real (Bubo bubo), gato montés (Felis sylvestris) y meloncillo (Herpestes ichneumon).

Pinsapares. Son las formaciones más relevantes de todas las que se encuentran en la Serranía de Ronda. En la provincia de Málaga se localiza en umbrías situadas entre 1000 y 1800 metros de altitud, con temperaturas mínimas de -10ºC ó -12ºC y 15ºC ó 20ºC de media. Con estas condiciones el bosque puro esta constituido por una masa densa de troncos rectos y talla elevada que no permite la existencia de sotobosque, pero debido a incendios y talas abusivas sufridas en el pasado, este estado climático sólo es posible encontrarlo actualmente en pequeños rodales muy localizados. No obstante, el pinsapo ha experimentado un notable incremento de su área de distribución en los últimos cuarenta años. Las manchas mas representativas se encuentran en Ronda (Puerto de los Quejigales), Sierra de Tolox-Yunquera (Cañada de la Cuesta de los Hornillos) y Parauta (Cerro Alcojona). Su regeneración es satisfactoria en términos generales, observándose esta circunstancia en diversos enclaves como Tajo de los Lagares y Cañada de la Encina. Aparece en forma de masas mezcladas con otras especies (encina, pino carrasco, pino negral, alcornoque) en numerosos enclaves, y en las partes más altas de Ronda y Tolox llega al contacto con el quejigo de montaña, la segunda especie en importancia después del pinsapo en el Parque.

Alcornocales. El alcornoque (Quercus suber) aparece en zonas de lluvias elevadas, sobre sustratos ácidos o no calizos y en altitudes entre los 200 y los 800 m. Las masas más importantes en el Parque se sitúan en Alcornoque, Monte de Parauta y en la Nava de San Luis. Se encuentran rnodificadas al estar aclaradas para facilitar la insolación y por tanto mejorar la producción de corcho. El alcornoque también esta presionado o relegado por otras especies en aquellas localizaciones en las que por las condiciones de humedad, temperatura o sustrato se encuentran en desventaja frente a ellas.

Encinares. Aunque es la especie forestal a la que corresponde un mayor dominio, el área de distribución de la encina (Quercus rotundifolia) se encuentra muy disminuida por la acción destructora del ganado, incendios, intromisión de cultivos, etc. El dominio del encinar se extiende en esta región hasta los 1300 m. de altitud, apareciendo con carácter aislado por encima de los 1500 m. A pesar de su carácter xerófilo, en estas localidades meridionales la encina no desprecia las situaciones de umbría, y aunque presenta generalinente indiferencia respecto a la naturaleza del suelo, es patente su preferencia por suelos calizos. Las. mejores masas se encuentran en la Fuenfria y la Nava de San Luis, pudiendo situarse en grandes pendientes y con suelo escaso formando entonces monte bajo.

Quejigares. Existen en el Parque dos variedades de quejigo (Quercus faginea). Quercus faginea var. alpestris forrna masas muy abiertas con árboles viejos de escasa copa y troncos tortuosos y gruesos; se sitúa en cotas elevadas de Tolox en la meseta que se extiende por encima del pinsapar sobre suelo muy pobre, a una altitud media de 1750 m. donde impera un clima extremo con temperatura media anual comprendida entre 12ºC y 15ºC y mínimas absolutas en invierno de -10ºC, con lluvias abundantes en invierno y periodo seco en verano, y con abundantes nevadas y viento que con frecuencia e intensidad castiga la meseta; estas condiciones meteorológicas confieren a esta formación un carácter Eurosiberiano dentro de un mundo Mediterráneo. Este quejigar se encuentra en avanzado estado de degradación y su regeneración es escasa, aunque en los últimos años se han realizado nurnerosos trabajos de regeneración y reforestación de la zona. La otra variedad de quejigo, Q. faginea ssp. faginea, se sitúa en valles o umbrías en masas mezcladas casi siempre bien con encina y pinsapo (Albornoque) o bien con pinos y pinsapo (Nava de San Luis y Arroyo Carboneras).

Pinares. Se pueden encontrar fundamentalmente dos especies de pinos. El pino negral (Pinus pinaster) se asienta sobre suelos prácticamente desprovistos de cal en la zona de máxima pluviosidad. Las masas de este tipo de pino proceden mayoritariamente de repoblación artificial. En Cerro Abanto y Fuenfría hay una masa mezclada de natural y repoblado, y en la Sierra Parda de Tolox, Montes de Parauta y Moratán se sitúan las masas naturales más representativas. Cuando las precipitaciones descienden de 600 nim. y el sustrato es preferentemente calizo, domina la otra especie, el pino carrasco (Pinus halepensis), que presenta masas bien formadas en la Sierra del Pinar (Yunquera), con árboles de 8 a 10 metros de altura y sotobosque abundante y bien estratificado.

Algarrobales. El algarrobo (Ceratonia sitiqua) se encuentra mezclado con diversas especies (pinos y encinas, sobre todo), presentándose de modo espontáneo en zonas bajas ya que no soporta las temperaturas demasiado frías. Aunque tiene preferencia por los sustratos calizos, también es capaz de vivir sobre otros tipos de litología. aparece en masas puras en el nacimiento de Río Verde y Cuevas del Moro.

Acebuchales. El acebuche (Olea europea) es una de las mejores especies adaptadas al clima mediterráneo, sin embargo, su representación resulta bastante escasa, y cuando aparece, lo hace acompañando casi siempre a la encina.

Castañares.- El castaño (Castañea sativa) forma parte de la vegetación tropófila de los climas templados, encontrándose sobre suelos silíceos y con precipitaciones abundantes sobre una altura entre 400 y 1000 m. En el Parque forma pequeñas manchas en los montes de Tolox y Yunquera. Se encuentra en fase preclimax obligada por el hombre.

Formaciones de tejo. El tejo (Taxus baccata) interviene con carácter accesorio en la degradación de la formación de Quercus faginea var. alpestris en la meseta superior de la Sierra de las Nieves, con muy pocos ejemplares en puntos aislados del quejigal de Tolox.

Cornicabrales. La cornicabra (Pistacia terebinthus) es una especie rara en la región. Dentro del Parque ocupa la zona del Valle de Lifa, en Ronda.

Matorral de alta montaña. Sobre los 1700 m. de altura en la Sierra de las Nieves se encuentra la única representación junto con la parte alta de la Sierra de Tejera de este tipo de formación en la Provincia de Málaga. Se trata de una vegetación particular, cuyas características responden a unas condiciones ecológicas casi extremas de xericidad y bajas temperaturas, con terreno pobre, pedregoso y calizo, donde la estación fria se manifiesta por la presencia de nieve durante dos o tres meses. Todo ello en conjunto obliga a un tipo de vegetación netamente xerófila y espinosa de porte almohadillado.

Formaciones riparias. Estas formaciones típicas de vegetación de ribera y márgenes de cursos de agua aparecen representadas por formaciones de Álamos blancos (Populus alba) y sauces (Salix atrocincrea) en vecindad de las corrientes de agua más constantes, y de adelfas (Nerium oleander) en las zonas de fuerte pendiente y régimen hídrico poco constante.

Vegetación rupícola. Está constituida por las comunidades que ocupan aquellos biotopos de difícil colonización como pueden ser extraplomos secos o húmedos, pedregales móviles y oquedades. Estos biotopos sólo permiten la existencia de algunas comunidades liquénicas representativas de la etapa pionera de estos hábitats, situaciones muy abundantes en todo el Parque. Sin embargo, las grietas y fisuras con aporte de materia orgánica son biotopos que pueden ser ocupados por plantas superiores adaptadas a resistir las extremas condiciones de estos medios.

En cuanto a la fauna, se han clasificado hasta 195 especies de una rica variedad de vertebrados, entre los que destacan el águila real, la nutria, muflón o la cabra hispánica, considerada como la "reina" de estos parajes, que encuentran en este territorio un excelente refugio. Aunque en menor cantidad, cuando el sol se pone, los corzos bajan a beber agua a los abrevaderos de Carboneras.
En cuanto a las aves, apenas quedan parejas de alimoches, aunque existe una mayor presencia en los cielos del azor, el gavilán, el cernícalo, el halcón peregrino y buitre leonado. En el Parque anidan también parajes son las perdices y los conejos, el meloncillo o pequeños rodeores como las ratas y los topos, además de reptiles como culebras, víboras, lagartos y lagartijas, sin olvidar a las ranas y otros anfibios.
Se puede ver zorros merodeando por las amplias superficies, sin olvidar las grandes truchas que surcan el cauce del Río Verde, siempre acechadas por las nutrias.

La Sierra de las Nieves es un museo natural, un espacio de vida repleto de historia y cultura, resultado de una privilegiada situación entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico. En sus blancas cumbres, en otros tiempos, los neveros guardaban en pozos un tesoro helado, la nieve, para distribuirla durante el estío por los pueblos de la provincia. Y de ese antiguo y ya perdido quehacer proviene el nombre de la sierra.

Hace más de 600.000 años que el hombre habita estas tierras y a lo largo de su historia, íberos, celtas, cartagineses, romanos, visigodos y árabes esculpieron la memoria del paisaje. La Sierra de las Nieves y su entorno recuerdan épocas ancestrales de nuestra historia, de musulmanes y moriscos o de refugio agreste de bandoleros de leyenda. Aunque en el interior del Parque no existe ningún núcleo de población, su perímetro está definido por los términos municipales de Istán, Monda, Parauta, Ronda, Tolox y Yunquera, pueblos de origen árabe o morisco, que conservan intactos la estructura de sus calles estrechas y sinuosas, con importantes muestras arquitectónicas y restos arqueológicos.

El Burgo	Carrentías	Pico Torrecilla

Este abrupto paraje ha servido de morada desde el neolítico para sus pobladores, como lo atestiguan los numerosos vestigios encontrados, entre los que destacan la Cueva de la Tinaja en Tolox. Ya más recientemente, distintas civilizaciones que han pasado por la región han dejado su huella: los romanos y, especialmente, los árabes. Los primeros consolidaron el núcleo de Acinipo y dieron el nombre de Arunda a la primitiva Ronda; los segundos convirtieron dicha población en la capital de un pequeño emirato (Izna Runda). Sin duda, uno de los lugares más pintorescos y próximo al Parque es esta localidad de Ronda, declarada "Paraje Pintoresco con todos sus alrededores" y conocida como "ciudad monumental". La villa se asoma a un profundo escarpe, el Tajo divide la villa en dos partes, el mercadillo y la ciudad, que se comunican por tres puentes: el Puente Árabe, el Puente Viejo o puente romano, que fue reconstruido a principios del siglo XVII, y el Puente Nuevo, construido a fines del XVIII.

Pero la riqueza patrimonial de la comarca también destaca en otros ámbitos territoriales y así conviene reseñar los testimonios que suponen valores tan reseñables como la Iglesia Parroquial de Yunquera, construida en estilo neoclásico; los restos de fortalezas, castillos y murallas árabes de poblaciones como Istán, Monda o Tolox; la calzada romana o el altar calvario que se colocó a la entrada de Monda; las interesantes viviendas musulmanas y los hermosos conventos e iglesias que podemos visitar en Ronda, o su inigualable Plaza de Toros. Numerosos museos permiten conocer en detalle el acervo cultural de la zona, destacan el Museo Histórico Popular del Bandolero y el Taurino en Ronda y el de Costumbres y Tradiciones Populares en Tolox. Por último, reseñar la visita al balneario de Fuente Amargosa, emplazado en los bellos parajes de los alrededores de Tolox.

Los trabajos más destacados serían la marroquinería, la talabartería o el forjado de rejas, que constituyen el sector más pujante de una importante y atractiva industria artesanal que se complementa con los talleres textiles de fabricación de alfombras, que conforman una de las principales actividades de pueblos como Parauta.

La ganadería y la actividad cinegética constituyen un fuerte pilar de la economía de los pueblos de la zona. También se aprovechan el corcho, la castaña y la miel.

La cocina de la serranía se caracteriza por la filiación musulmana y por la utilización de productos obtenidos del entorno cercano, estando compuestos casi todos sus platos típicos por productos naturales de la zona. Son muy populares las migas rondeñas, el guiso de patas de cerdo, las gachas de harina con miel, el queso de almendras o la sopa de los siete ramales. En repostería sobresalen las exquisitas yemas del tajo en Ronda o el pan de higo almendrado en Tolox.

Delegación Provincial de la Consejería de Medio Ambiente en Málaga:
Mauricio Moro Pareto n.º 2, 3.ª- 4.ª Planta Edif. EUROCOM- Bloque Sur
29071 Málaga
Tel.: +34 951 0 40 058
Fax: +34 951 040 108

Oficina del Parque Natural:
"Casa de la Alameda"
Alameda del Tajo, s/n
29400 Ronda (Málaga)
Tel.: +34 952 877 778 / + 34 952 877 212
Fax: + 34 952 877 221
E-mail: pn.snieves.cma@juntadeandalucia.es

Centro de visitantes "Palacio de Mondragón"
Plaza de Mondragón (Ayto. de Ronda)
29400 Ronda
Tel.: +34 952 871 171
Fax: + 34 952 871 171

EQUIPAMIENTOS DE USO PÚBLICO

Gestionados por la Consejería de Medio Ambiente
Para informarse:
Punto de Información "Casa de La Alameda del Tajo", en Ronda: Tfno. 95 287 77 78
Delegación Provincial de la Consejería de Medio Ambiente: Tfno. 951 040 058

Para actividades de esparcimiento:
Area Recreativa "Los Quejigales"
Area Recreativa "La Fuensanta"
Area Recreativa 'Los Sauces"

Para alojarse:
Albergue "Las Nieves" o "Cerro del Hijar"
Refugio "La Fuensanta"
Refugio "Los Sauces"

Para disfrutar de vistas panorámicas:
Mirador "Luis Ceballos" o "Caucón"
Mirador "del Guarda Forestal".

Para realizar actividades de senderismo:
Sendero Señalizado "Conejeras-Fuenfría".
Sendero Señalizado "Quejigales-Torrecilla"
Sendero Sedalizado "Tolox-La Regia"
Sendero Señalizado "Yunquera-Los Sauces"

Para realizar actividades de cicloturismo:
Carril Cicloturístico "Monda-Istán"
Carril Cicloturístico "La Fuensanta-Río Turón"

Para actividades educativas:
Sitio de Interés Etnográfico "Pozo de Nieve-Tolox"
Sitio de Interés Etnográfico "Pozo de Nieve-Yunquera"

Gestionados por el Ayuntamiento de Parauta
Para alojarse:
Camping "Conejeras"

Gestionados por el Ayuntamiento de Ronda
Para visitar:
Centro de Visitantes "Palacio de Mondragón"

Gestionados por el Ayuntamiento de Tolox
Para informarse:
Punto de Información "Pecho Pantano", (próxima apertura)

Para realizar actividades de senderismo:
Sendero Señalizado "Cerro Coronas a tolox por la Colada del Tejo"
Sendero Señalizado "Cerro Coronas a tolox por Janón" .
Sendero Señalizado "Río Verde".
Sendero Señalizado "Los Quejigales al Torrecilla" .
Sendero Señalizado "Cerro Coronas a Los Quejigales" .

Gestionados por el Ayuntamiento de Yunquera
Para informarse:
Punto de Información "Torre Vigía", (próxima apertura) .

Para alojarse:
Camping "Pinsapo Azul"

Para realizar actividades de senderismo:
Sendero Señalizado "Caucón"
Sendero Señalizado ."Caucón a Los Quejigales"
Sendero Señalizado "Puerto Saucillo a Tolox" .
Sendero Señalizado "Caucón a los Quejigales"