ESPACIOS NATURALES PROTEGIDOS

CANTABRIA, con una extensión de 5.333 km2, se encuentra situada en la zona centro-oriental de la Cornisa Cantábrica, al norte de la Península Ibérica. A pesar de su extensión relativamente reducida, presenta una gran variedad de paisajes y ecosistemas: desde formaciones de alta montaña como los Picos de Europa hasta sistemas de marismas de gran importancia, como las Marismas de Santoña, Victoria y Joyel. Estos hábitats albergan una variada fauna con especies emblemáticas como el oso pardo, el urogallo, el rebeco, el águila real, etc.

Otro accidente orográfico de gran importancia, situado entre la Cordillera Cantábrica y el mar, y discurriendo de forma paralela entre ambos, lo constituyen las sucesivas alineaciones montañosas que desde la Sierra del Escudo de Cabuérniga, al oeste, hasta los montes de Candina y Cerredo, delimitando dos grandes unidades paisajísticas: la Marina y la Montaña.
Estas sierras litorales son cortadas en numerosos puntos por los ríos que desembocan en el Cantábrico, Deva, Nansa, Saja, Besaya, Pas-Pisueña, Miera, Asón-Gándara y Agüera. Los valles que conforman estos ríos en su recorrido sur-norte, forman el entramado esencial de la orografía y el paisaje de Cantabria, completado con unidades con características propias en las comarcas del sur que incluyen la divisoria de aguas hacia las cuencas del Duero y, especialmente por su mayor extensión, del Ebro.
La Marina, situada a lo largo de la franja costera, con relieve y clima suaves, presenta algunos de los ecosistemas más valiosos de la región. En el frente costero se hallan importantes acantilados, en cuya parte superior existe una vegetación muy característica de Cantabria: las landas o brezales atlánticos. Entre estos acantilados se encuentra un total de cincuenta playas de arena, muchas de ellas con un conjunto de dunas que alberga una vegetación específica. Son destacables los campos dunares de Liencres, Oyambre, el Puntal de Somo y el Puntal de Laredo. En la zona continental de la Marina hay que señalar los bosques de cajigas (hoy reducidos a algunas formaciones del Monte Corona) y los singulares encinares cantábricos (Monte Buciero, Monte Ano, Candina-Cerredo, etc.).

La Montaña está integrada por montes y valles, en los que se desarrolla la vegetación característica constituida por el bosque atlántico de frondosas caducifolias. En las zonas bajas destacan los bosques de cajigas y el bosque de roble albar, más escaso, mientras que en las cotas más elevadas se pueden encontrar hayedos y abedulares como los situados en Campoo, Liébana, valle de Cabuérniga y valle de Polaciones. En la Montaña Oriental, los hayedos se desarrollan sobre suelos calizos en los que alternan con encinares, configurando ecosistemas de una enorme singularidad. Igualmente destacable es el microclima y la biodiversidad que atesora Liébana, en la que conviven magníficos hayedos y robledales con masas de alcornoques, únicos en la región, y de gran importancia como hábitats de interés comunitario.
El Sur de Cantabria, articulado por los cauces del Camesa (que vierte a la cuenca del Duero) y del Ebro, tiene características ecológicas y paisajísticas muy singulares. Su vegetación, flora y fauna revelan la influencia del clima más continental y mediterráneo, dominando los bosques de rebollo y con un elemento tan singular con la masa de roble albar del Monte Hijedo. Cantabria despide al Ebro en Valderredible a través de las espectaculares Hoces, que tienen continuidad en Burgos, y cobijan una importante riqueza de avifauna rupícola.
Por último, debemos destacar la enorme importancia que para la biodiversidad de Cantabria tienen nuestros ríos, no sólo por atesorar una gran riqueza faunística (con salmones, truchas, nutrias o desmanes, como especies más conocidas), sino también por estar acompañados por las orlas de vegetación de ribera, esenciales para el funcionamiento de los ecosistemas fluviales.

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